Começa com os grandes movimentos revolucionários europeus que derrubam o absolutismo, implantam a economia liberal e extinguem o antigo sistema colonial. A Revolução Francesa, em 1789, é considerada o marco que separa a Idade Moderna da Contemporânea, que continua até os dias de hoje. Os principais marcos são as duas guerras mundiais, os conflitos nacionais e a revolução industrial, que transforma a estrutura social e econômica da sociedade.